• No stop limits, Maximum diving depth (EN, FR, ES)
• Micro-noyaux gazeux et reprise progressive de la plongée (FR)
• Repos physiologique (FR)

As soon as the first dive tables were created, the concept of ‘no-stop dives’ appeared. Inaccurately, it was called ‘No Decompression Limit (NDL)’, which does not correspond to physiological reality, since each ascent phase causes decompression and therefore desaturation of the neutral gas accumulated during the dive. It is therefore better to talk about ‘No Stop Limits’ (NSL) [1].

Level of DCS risk

The risk of decompression sickness (DCS) during scuba diving depends to a large extent on the charge of the neutral gas (nitrogen, helium) to be desaturated. An approximation of this charge was given as early as 1957 by Hempleman [2] under the name of the Q factor or PrT index. The neutral gas charge is equal to the depth (m) multiplied by the square root of time (min). The use of the square root of time is common in science for diffusion phenomena.

Shield [3] then associated a DCS probability to this neutral gas charge.

Comex [4] complemented this approach by refining the associated risks.

The concept of ‘NSL’ within the same dive table

The concept of NSL was born with dive tables, not dive computers. For the same dive table, it is less 'risky' to dive in the NSL than it is to make mandatory stops.
In the past, many organisations (PADI, SSI, NAUI, etc.) have used this concept to define their training courses. Particularly in areas or countries where divers do not have to undergo medical examinations and dive very infrequently, i.e. 3 to 5 times a year, it seemed sensible to limit dives to the non-compulsory stop zone indicated by a dive table, as well as limiting the maximum depth.

However, many other organisations, including those that are members of CMAS, founded in 1959 by Jacques-Yves Cousteau, have taken a different approach, with more stringent training and medical supervision requirements, making it possible to envisage sport diving with mandatory stops, up to 57 or 60 m in air (120 m for helium-based dives), depending on the country.

Worldwide, the estimated risk of DCS does not appear to be greater for either approach. In both cases, it is in the order of 1 to 5 per 10,000 [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11].

The concept of ‘NSL’ loses its validity when used between different dive tables or computers

The development of dive computers since the 1980's/1990's has led to the adoption of desaturation methods based on different sets of Haldanian parameters with specific conservatism depending on the computer.

This has resulted in a significant reduction in the no-stop dive curve to reduce the risk of DCS. The use of Gradient Factors (GF) reinforces this point.

Huggins, Karl E, Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

Example of NSL at 100 fsw (30 m). The lower the NSL, the lower the risk of DCS. To dive for 25 minutes at this depth, it is safer to use a computer (or a table) that includes mandatory stops (e.g. Maximum Likelihood 1% risk tables) than to adopt a NSL of 20 or 25 minutes (US-Navy, NAUI or PADI tables, etc.).

As Karl Huggins reminds us in his lecture at the University of Michigan, « If of the many truths you select just one, and follow it blindly, it will become a falsehood, and you a fanatic. Some training agencies dictate which decompression tables should be used by exposing their students to only one of the available tables. If any of the other options are discussed, it is generally in a disparaging light. All this does is to lure newly trained divers in to the false sense of security that the technique they are taught is the "truth." They are not exposed to other theories, models, tables, and debates which exist in the decompression field that are needed to make educated and knowledgeable decisions regarding their own decompression needs. » [12]

As a result, today it is better to use sets of parameters that reduce the NSL and to make mandatory stops, than to race for the highest NSL.

We don't think that diving within the NSL should be dogmatic.

The race by some dive computer manufacturers to achieve the highest NSL does not seem to us to be valid, particularly for repetitive dives.

Similarly, the ‘ideology’ promoted by some instructors to their students, demandig ‘as few stops as possible’, seems to us to be a perversion of risk prevention thinking.

More than NSL, risk prevention in diving requires 5 pillars:

1. Gradual return to diving;
2. Respect for computer instructions;
3. Consideration of individual risk factors (hydration, physiological rest, nitrox dives, O₂ stops when dives are particularly saturating, 2 to 3 hours interval between dives, physiological rest, etc.);
4. Avoid risky profiles (yo-yo, sawtooth, fast ascents, etc.);
5. Avoid risky behaviour (Valsalva at decompression, effort after diving, etc.).

Alain Foret
CMAS TC President

[1] Huggins, K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

[2] Hempleman H. V., Crocker W. E. and Taylor H. J., Investigation into the decompression tables, Report III, Part A: A New Theoretical Basis for the Calculation of Decompression Tables, Part B: A method of calculation decompression stages and the formulation of new diving tables, Great Britain, Medical Research Council, Royal Naval Personnel Research Committee, UPS, Rept. R.N.P 52/708, U.P.S 131, June 1952, 30 pp.

[3] Shields, T.G., P.M. Duff, and S.E. Wilcox, 1989, Decompression Sickness from Commercial Offshore Air-Diving Operations on the U.K. Continental Shelf During 1982 to 1988, Report produced for Department of Energy (DoE) under Contract #TA/93/22/249. Aberdeen: Robert Gordon’s Institute of Technology.

[4] Gardette B. et Plutarque M., Comex 50 ans de recherches et d’innovations, 2012, pp. 140-142. English version available here (https://www.anciencomex.com/pages/8_la_boutiquepag.html).

[5] Bennett P. B., Epidemiology of decompression illness and fatalities in recreational divers, in Proceeding of the 1st European Consensus Conference on Hyperbaric Medicine, Lille, septembre 1994 ; 28 - 34.

[6] DAN: Divers Alert Network, annual report.

[7] Coast Guards, Annual Report, Great Britain.

[8] Enquête annuelle CROSSMED (France), 2003.

[9] Blatteau J.-E., Guigues J.-M., Hugon M., Galland -F.-M., Bilan de 12 années d’utilisation de la table MN 90 par la Marine nationale. Analyse rétrospective de 61 accidents de désaturation, MedSubHyp ; communication présentée lors de la réunion scientifique d’automne de septembre 2004.

[10] Grandjean B., Épidémiologie des accidents de la plongée sous-marine autonome de loisir, in Traité de médecine hyperbare, Ellipse éditions 2002 ; 153 - 159.

[11] Méliet J.-L., coordinateur, Recommandations de bonne pratique pour le suivi médical des pratiquants d’activités subaquatiques sportives et de loisir, MedSubHyp et SFMT, 2020, p.29.

[12] Huggins K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 8.

Dès la création des premières tables de plongée, le concept de « plongées sans paliers obligatoires » est apparu. De manière impropre, il a été qualifié de « No Decompression Limit (NDL) », ce qui ne correspond pas à la réalité physiologique puisque chaque phase de remontée provoque une décompression et donc une désaturation du gaz neutre accumulé en plongée. Mieux vaut donc parler de « No Stop Limits » (NSL) [1].

Niveau de risque en plongée

Le niveau de risque d’accident de désaturation (ADD) en plongée dépend, en grande partie, de la charge en gaz neutre (azote, hélium) à désaturer. Une approximation de ce niveau de charge a été donnée dès 1957 par Hempleman [2], sous le nom de Facteur Q ou PrT index. La charge en gaz neutre correspond à profondeur (m) multipliée par la racine du temps (min). Le fait d’utiliser la racine du temps est commun en sciences dans les phénomènes de diffusion.

Puis Shield [3] a associé une probabilité d’ADD à cette charge en gaz neutre.

La Comex [4] a complété cette approche en affinant les risques associés.

Le concept de « NSL » au sein d’une même table de plongée

Le concept de NSL est né avec les tables et pas avec les ordinateurs de plongée. Au sein d’une même table de plongée, il est moins « risqué » de plonger dans la courbe des plongées sans paliers obligatoires (NSL) que de faire des paliers obligatoires.

Anciennement, bon nombre d’organisations (PADI, SSI, NAUI…) se sont emparées de ce concept pour définir leurs cursus de formation. En particulier, dans des zones ou pays où les plongeurs ne suivent pas d’examen médical obligatoire et plongent peu, c’est-à-dire 3 à 5 fois par an, il est apparu prudent de limiter les plongées à la zone des paliers non obligatoires au sein d’une même table, ainsi que la profondeur d’évolution.

Pour autant, de nombreuses autres organisations, dont celles membres de la CMAS, créée en 1959 par Jacques-Yves Cousteau, ont eu une approche différente consistant à avoir une exigence supérieure en matière de formation et de suivi médical, permettant d’envisager de manière courante des plongées de loisir avec paliers obligatoires et profondes à l’air, c’est-à-dire jusqu’à 57 ou 60 m (120 m pour les plongées à base d’hélium), selon les pays.

Sur le plan mondial, il apparaît que le niveau de risque d’ADD estimé n’est pas supérieur dans une approche ou l’autre. Il est, dans les deux cas, de l’ordre de 1 à 5 pour 10 000 [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11].

Le concept de « NSL » perd sa validité lorsqu’il est utilisé entre différentes tables ou ordinateurs de plongée

Le développement des ordinateurs de plongée à partir des années 1980/1990 a conduit à adopter des moyens de désaturation fondés sur différents jeux de paramètres avec des conservatismes spécifiques, selon les modèles de machines.

Cela a conduit à réduire considérablement la courbe des plongées sans paliers, afin de réduire les risques d’ADD. L’utilisation des facteurs de gradients (GF) ne fait qu’accentuer la chose.

Huggins, Karl E, Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

Exemple de NSL à 100 fsw (30 m). Plus la NDL est réduite plus le risque d’ADD diminue. Pour plonger 25 minutes à cette profondeur, il est plus sûr d’utiliser un ordinateur (ou une table) qui prévoit des paliers obligatoires (ex. Maximum Likelihood 1% risk tables) plutôt que d’adopter une NSL de 20 ou 25 minutes (tables US-Navy, NAUI ou PADI…).

Comme le rappelle Karl Huggins dans son cours à l’Université du Michigan, « Si, parmi toutes les vérités, vous n'en choisissez qu'une seule et que vous la suivez aveuglément, elle deviendra un mensonge et vous deviendrez un fanatique. Certaines agences de formation imposent les tables de décompression à utiliser en ne présentant à leurs élèves qu'une seule des tables disponibles. Si d'autres options sont évoquées, c'est généralement de manière dépréciative. Cela ne fait que donner aux plongeurs nouvellement formés un faux sentiment de sécurité quant à la technique qui leur est enseignée et qui serait « la vérité ». Ils ne sont pas exposés à d'autres théories, modèles, tables et débats qui existent dans le domaine de la décompression et qui sont nécessaires pour prendre des décisions éclairées et informées concernant leurs propres besoins en matière de décompression. » [12]

En conséquence, mieux vaut aujourd’hui utiliser des jeux de paramètres réduisant la courbe des plongées sans paliers et faire des paliers obligatoires, que faire la course à la plus grande NSL.

Les plongées dans la limite des paliers non obligatoires ne nous semblent donc pas devoir être érigées en dogme.

La course de certains fabricants d’ordinateurs de plongée à la plus grande NSL ne nous semble pas valable, particulièrement pour les plongées successives.

De même, « l’idéologie » portée par certains moniteurs auprès de leurs élèves revendiquant le « moins de paliers possible » nous semble constituer une perversion du raisonnement en matière de prévention des risques.

Plus que la NSL, la prévention des risques en plongée passe par 5 piliers :

1. Une reprise progressive ;
2. Le respect des consignes de l’ordinateur ;
3. La prise en compte des facteurs individuels de risque (hydratation, repos physiologique, plongées en nitrox, paliers à l’O₂ lorsque les plongées sont particulièrement saturantes, intervalle de 2 à 3 h entre deux plongées, repos physiologique…) ;
4. Éviter les profils à risque (yo-yo, dents de scie, remontées rapides…) ;
5. Éviter les comportements à risque (Valsalva au palier, effort après la plongée…).

Alain Foret
CMAS TC President

[1] Huggins, K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

[2] Hempleman H. V., Crocker W. E. and Taylor H. J., Investigation into the decompression tables, Report III, Part A: A New Theoretical Basis for the Calculation of Decompression Tables, Part B: A method of calculation decompression stages and the formulation of new diving tables, Great Britain, Medical Research Council, Royal Naval Personnel Research Committee, UPS, Rept. R.N.P 52/708, U.P.S 131, June 1952, 30 pp.

[3] Shields, T.G., P.M. Duff, and S.E. Wilcox, 1989, Decompression Sickness from Commercial Offshore Air-Diving Operations on the U.K. Continental Shelf During 1982 to 1988, Report produced for Department of Energy (DoE) under Contract #TA/93/22/249. Aberdeen: Robert Gordon’s Institute of Technology.

[4] Gardette B. et Plutarque M., Comex 50 ans de recherches et d’innovations, 2012, pp. 140-142. English version available here (https://www.anciencomex.com/pages/8_la_boutiquepag.html).

[5] Bennett P. B., Epidemiology of decompression illness and fatalities in recreational divers, in Proceeding of the 1st European Consensus Conference on Hyperbaric Medicine, Lille, septembre 1994 ; 28 - 34.

[6] DAN: Divers Alert Network, annual report.

[7] Coast Guards, Annual Report, Great Britain.

[8] Enquête annuelle CROSSMED (France), 2003.

[9] Blatteau J.-E., Guigues J.-M., Hugon M., Galland -F.-M., Bilan de 12 années d’utilisation de la table MN 90 par la Marine nationale. Analyse rétrospective de 61 accidents de désaturation, MedSubHyp ; communication présentée lors de la réunion scientifique d’automne de septembre 2004.

[10] Grandjean B., Épidémiologie des accidents de la plongée sous-marine autonome de loisir, in Traité de médecine hyperbare, Ellipse éditions 2002 ; 153 - 159.

[11] Méliet J.-L., coordinateur, Recommandations de bonne pratique pour le suivi médical des pratiquants d’activités subaquatiques sportives et de loisir, MedSubHyp et SFMT, 2020, p.29.

[12] Huggins K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 8.

Desde la creación de las primeras tablas de buceo, apareció el concepto de «inmersiones sin paradas obligatorias». De forma incorrecta, se denominó «No Decompression Limit (NDL)», lo que no se corresponde con la realidad fisiológica, ya que cada fase de ascenso provoca una descompresión y, por lo tanto, una desaturación del gas neutro acumulado durante la inmersión. Por lo tanto, es mejor hablar de «No Stop Limits» (NSL) [1].

Nivel de riesgo en el buceo

El nivel de riesgo de accidente de descompresión en el buceo depende, en gran medida, de la carga de gas neutro (nitrógeno, helio) que se va a desaturar. Hempleman [2] proporcionó una aproximación de este nivel de carga en 1957, bajo el nombre de Factor Q o índice PrT. La carga de gas neutro corresponde a la profundidad (m) multiplicada por la raíz del tiempo (min). El uso de la raíz del tiempo es habitual en ciencias en los fenómenos de difusión.

Posteriormente, Shield [3] asoció una probabilidad de accidente a esta carga de gas neutro.

La Comex [4] completó este enfoque afinando los riesgos asociados.

El concepto «NSL» dentro de una misma tabla de buceo

El concepto NSL surgió con las tablas y no con los ordenadores de buceo. Dentro de una misma tabla de buceo, es menos «arriesgado» bucear en la curva de inmersiones sin paradas obligatorias (NSL) que realizar paradas obligatorias.

Anteriormente, muchas organizaciones (PADI, SSI, NAUI...) adoptaron este concepto para definir sus programas de formación. En particular, en zonas o países donde los buceadores no se someten a exámenes médicos obligatorios y bucean poco, es decir, entre 3 y 5 veces al año, se consideró prudente limitar las inmersiones a la zona de paradas no obligatorias dentro de una misma tabla, así como la profundidad de evolución.

Sin embargo, muchas otras organizaciones, entre ellas las miembros de la CMAS, creada en 1959 por Jacques-Yves Cousteau, han adoptado un enfoque diferente que consiste en exigir una formación y un seguimiento médico más rigurosos, lo que permite considerar habituales las inmersiones recreativas con paradas obligatorias y profundas con aire, es decir, hasta 57 o 60 m (120 m para las inmersiones con helio), según el país.

A nivel mundial, parece que el nivel de riesgo estimado de accidente de descompresión no es mayor en uno u otro enfoque. En ambos casos, es del orden de 1 a 5 por cada 10 000 [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11].

El concepto «NSL» pierde su validez cuando se utiliza entre diferentes tablas o ordenadores de buceo.

El desarrollo de los ordenadores de buceo a partir de los años 1980/1990 llevó a adoptar medios de desaturación basados en diferentes conjuntos de parámetros con conservadurismos específicos, según los modelos de máquinas.

Esto ha permitido reducir considerablemente la curva de inmersiones sin paradas de descompresión (NST), con el fin de reducir los riesgos de accidente de descompresión. El uso de factores de gradiente (Gradient Factors, GF) no hace más que acentuar este fenómeno.

Huggins, Karl E, Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

Ejemplo de NSL a 100 fsw (30 m). Cuanto menor sea la NDL, menor será el riesgo de accidente de descompresión. Para bucear durante 25 minutos a esta profundidad, es más seguro utilizar un ordenador (o una tabla) que prevea paradas obligatorias (por ejemplo, tablas de riesgo máximo del 1 %) en lugar de adoptar una NSL de 20 o 25 minutos (tablas US-Navy, NAUI o PADI, etc.).

Como recuerda Karl Huggins en su curso en la Universidad de Michigan, « Si, de entre todas las verdades, eliges solo una y la sigues ciegamente, se convertirá en una mentira y te convertirás en un fanático. Algunas agencias de formación imponen las tablas de descompresión que deben utilizarse, presentando a sus alumnos solo una de las tablas disponibles. Si se mencionan otras opciones, suele ser de forma despectiva. Esto solo da a los buceadores recién formados una falsa sensación de seguridad sobre la técnica que se les enseña y que sería «la verdad». No se les expone a otras teorías, modelos, tablas y debates que existen en el campo de la descompresión y que son necesarios para tomar decisiones informadas y fundamentadas sobre sus propias necesidades de descompresión. » [12]

Por lo tanto, hoy en día es mejor utilizar conjuntos de parámetros que reduzcan la curva de inmersiones sin paradas (NSL) y realizar paradas obligatorias, que intentar alcanzar la mayor NSL posible.

No creemos que las inmersiones dentro del límite de las paradas no obligatorias deban convertirse en un dogma.

La búsqueda de la mayor NSL por parte de algunos fabricantes de ordenadores de buceo no nos parece válida, especialmente en inmersiones sucesivas.

Del mismo modo, la «ideología» que algunos instructores transmiten a sus alumnos, exigiendo «el menor tiempo de parada posible» nos parece una perversión del razonamiento en materia de prevención de riesgos.

Más que el NSL, la prevención de riesgos en el buceo se basa en 5 pilares:

1. Una reanudación progresiva;
2. El respeto de las instrucciones del ordenador;
3. La consideración de los factores de riesgo individuales (hidratación, descanso fisiológico, inmersiones con nitrox, paradas con O₂ cuando las inmersiones son especialmente saturadas, intervalo de 2 a 3 horas entre dos inmersiones, descanso fisiológico, etc.);
4. Evitar perfiles de riesgo (yo-yo, ascensos rápidos, etc.).
5. Evitar comportamientos de riesgo (maniobra de Valsalva en la parada, esfuerzo después de la inmersión, etc.).

Alain Foret
CMAS TC President

[1] Huggins, K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 7.

[2] Hempleman H. V., Crocker W. E. and Taylor H. J., Investigation into the decompression tables, Report III, Part A: A New Theoretical Basis for the Calculation of Decompression Tables, Part B: A method of calculation decompression stages and the formulation of new diving tables, Great Britain, Medical Research Council, Royal Naval Personnel Research Committee, UPS, Rept. R.N.P 52/708, U.P.S 131, June 1952, 30 pp.

[3] Shields, T.G., P.M. Duff, and S.E. Wilcox, 1989, Decompression Sickness from Commercial Offshore Air-Diving Operations on the U.K. Continental Shelf During 1982 to 1988, Report produced for Department of Energy (DoE) under Contract #TA/93/22/249. Aberdeen: Robert Gordon’s Institute of Technology.

[4] Gardette B. et Plutarque M., Comex 50 ans de recherches et d’innovations, 2012, pp. 140-142. English version available here (https://www.anciencomex.com/pages/8_la_boutiquepag.html).

[5] Bennett P. B., Epidemiology of decompression illness and fatalities in recreational divers, in Proceeding of the 1st European Consensus Conference on Hyperbaric Medicine, Lille, septembre 1994 ; 28 - 34.

[6] DAN: Divers Alert Network, annual report.

[7] Coast Guards, Annual Report, Great Britain.

[8] Enquête annuelle CROSSMED (France), 2003.

[9] Blatteau J.-E., Guigues J.-M., Hugon M., Galland -F.-M., Bilan de 12 années d’utilisation de la table MN 90 par la Marine nationale. Analyse rétrospective de 61 accidents de désaturation, MedSubHyp ; communication présentée lors de la réunion scientifique d’automne de septembre 2004.

[10] Grandjean B., Épidémiologie des accidents de la plongée sous-marine autonome de loisir, in Traité de médecine hyperbare, Ellipse éditions 2002 ; 153 - 159.

[11] Méliet J.-L., coordinateur, Recommandations de bonne pratique pour le suivi médical des pratiquants d’activités subaquatiques sportives et de loisir, MedSubHyp et SFMT, 2020, p.29.

[12] Huggins K. E., Dynamics of decompression workshop, Course taught at the University of Michigan, 1992, p. 8.

Lorsque vous reprenez la plongée en début de saison (même si vous avez pratiqué en piscine durant l’hiver) ou après une période de 15 à 30 jours sans pratiquer, les risques d’accidents de désaturation (ADD) sont augmentés. Il est donc conseillé de procéder à une période de reprise progressive, afin de permettre à votre corps de se réhabituer aux phases de saturation/désaturation, les scientifiques parlent d’acclimatation.

Trois éléments clefs

Trois éléments clefs doivent être considérés afin de comprendre la question de la désaturation :

• La préexistence de micro-noyaux gazeux ;
• La quantité de gaz neutre dissous ;
• La formation de bulles à la remontée (sursaturation) à partir des noyaux-gazeux et du gaz neutre dissous, qui fait apparaître un risque d’accident de désaturation (ADD).

Qu’est-ce qu’une « phase de remontée » ?

Une phase de remontée provoque une baisse de pression, ce qui crée de l’énergie favorisant la création de bulles. Constituent des phases de remontée :

• Toute remontée en fin de plongée ;
• Toute montée puis descente dans l’eau d’au-moins 10 mètres (1 bar), indépendamment de la profondeur d’évolution : yo-yo, dents de scie.
• Toute remontée rapide.
  

Cadre général

Les phases de saturation et de désaturation sollicitent énormément notre organisme, sans même que nous nous en rendions compte. Tout comme il ne viendrait à l’idée de personne de raisonnable de courir un marathon sans entraînement, chaque reprise de la plongée en milieu naturel doit se faire de manière progressive, par faible profondeur (zone des 12‑20 m).

Ainsi, en France métropolitaine, les plongées du mois de mai sont particulièrement à risque de décès et d’ADD (voir ci-dessous la vidéo faites avec le CROSSMED). De nombreux plongeurs, sédentaires le reste de l’année, présument de leur condition physique et descendent trop profond (ex. 40 ou 50 m) sans entraînement sous prétexte que leur brevet le permet. C’est une pratique dangereuse.

Statistiquement, le CROSSMED a constaté que la population la plus exposée était celle des plongeurs confirmés de plus de 50 ans (50 m, 50 ans), par exemple lors de plongées sur épaves profondes en début de saison.

Longs voyages et effet de groupe

Les voyages de groupe, en train, bus ou autre, favorisent potentiellement la convivialité, ce qui est positif, mais également les excès : nourriture, boissons, manque de sommei, ce qui crée une fatigue physiologique qui favorise les ADD.
Dans ce cas, Il est déconseillé de plonger avant d’avoir respecté au moins 24 h de réel repos, une fois arrivé à destination.

Âge et micro-noyaux gazeux

Des études récentes¹ ont montré que l’âge avancé est un facteur de risque d’ADD². Arieli suggère que le nombre et la surface des phospholipides augmentent avec l’âge en raison des dépôts supplémentaires de surfactants tout au long de la vie³, favorisant ainsi la création de micro-noyaux gazeux pouvant potentialiser la création de bulles lors de la désaturation. Cela pourrait expliquer le risque plus élevé d’accidents de désaturation lié à l’âge.

Les conseils concernant la réalisation de paliers à l’O₂ (qui éliminent bon nombre de bulles et de micro-noyaux gazeux) sont d’autant plus d’actualité afin de réduire les risques d’ADD pour les personnes concernées.

¹ Blatteau, J. E., E. Gempp, O. Simon, M. Coulange, B. Delafosse, V. Souday, et al. 2011. Prognostic factors of spinal cord decompression sickness in recreational diving: retrospective and multicentric analysis of 279 cases. Neurocrit. Care 15:120–127.
² Schellart, N. A. M., T. P. Van Rees Vellinga, F. J. van Dijk, W. Sterk. 2012. Doppler bubble grades after diving and relevance of body fat. Aviat. Space Environ. Med. 83:951–957.
³ Arieli, R., U. Arieli, and A. Marmur. 2015. Bubble size on detachment from the luminal aspect of ovine large blood vessels after decompression: The effect of mechanical disturbance. Respir. Physiol. Neurobiol. 216:1–8.

Progressivité, micro-noyaux gazeux et bulles

Au-delà d’un certain temps sans plonger, les micro-noyaux gazeux préexistants se reconstituent. Il peut en résulter un haut niveau de bulles (grade 3 ou 4 sur l’échelle de Spencer) en fin de plongée, avec un risque accru d’ADD.

Sur ce sujet, Arieli parle « d’acclimatation » : « une bulle détachée emporte avec elle une partie des phospholipides (…). L’acclimatation à la plongée, que l’on peut observer chez les plongeurs expérimentés qui courent moins de risques d’accident de désaturation et produisent de plus faibles grades de bulles (…), peut être liée à l’épuisement des phospholipides (…). »¹

¹ Arieli R, Marmur A. A biophysical vascular bubble model for devising decompression procedures. Physiol Rep. 2017 Mar;5(6):e13191. doi: 10.14814/phy2.13191. PMID: 28320890; PMCID: PMC5371562.

Préconisations

Que ce soit pour des raisons physiologiques (« acclimatation ») ou techniques (reprise de repère, flottabilité et équilibre, utilisation du matériel), il est fortement conseillé d’effectuer un retour progressif à la plongée.
Par exemple, la Marine nationale (Instruction pour la Plongée Humaine 1, 2023) préconise :

• deux plongées de reprise lorsque la personne n’a pas plongé depuis un mois ;
• une plongée de reprise lorsque la personne n’a pas plongé depuis 15 jours ;
• dans tous les cas, une augmentation progressive de la profondeur, de l’ordre de +15 m max. entre deux plongées (ex. après une plongée de reprise à 20 m, ne pas dépasser 35 m à la suivante).

Dans le domaine du loisir, cela doit être vu comme une indication, sous la responsabilité individuelle de chaque plongeur.

Qu’est-ce qu’une plongée de reprise ?

Il n’y a pas une définition précise en termes de durée, profondeur et profil. Il s’agit généralement de plongées dans de bonnes conditions (météo, courant, état de la mer), dans la zone des 12 à 20 m, dans la limite des plongées sans palier obligatoire.

Le repos physiologique concerne à la fois le repos physique et le repos psychologique. Cette notion est peu développée, à ce jour, en plongée de loisir. Elle est pourtant essentielle. Elle rejoint la notion de « reprise progressive de la plongée ».

Pour prendre l’exemple de la Méditerranée française, les plongées de mois de mai se caractérisent, chaque année, par un nombre accru de décès et d’accidents, particulièrement dans le département du Var où les plongées profondes (ex. Donator) peuvent être pratiquées par des plongeurs en manque d’entraînement, sédentaires le reste de l’année, et qui croient que leur niveau de plongeur (ex. niveau 3) leur permet d’atteindre la zone des 40-60 m sans préparation spécifique.

Fatigue physiologique

La notion de fatigue physiologique peut naître de sources diverses :

• manque de sommeil ;
• effort physique intense, y compris sur le plan sportif, dans les 12 heures qui précèdent une plongée ;
• déshydratation (ex. diarrhée, nausées et vomissements lors de séjours à l’étranger) ;
• abus de nourriture et/ou d’alcool ;
• long voyage par route, bateau ou avion ;
• charge de travail accrue ;
• charge mentale excessive (nombre de choses à traiter, période de divorce, de licenciement ou de liquidation d’entreprise, décès d’un proche…).

Règles de bonne pratique

• Pratique régulière mais maîtrisée du sport (ex. intensité modérée, limitée à 1 heure, 12 heures avant de plonger, particulièrement pour les plongées en recycleur, du fait des risques accrus d’OPI.
• Sommeil suffisant.
• État psychologique correct (pas de stress excessif).
• Hydratation correcte, sans excès, dans les jours 3 qui précèdent la plongée (l’alcool provoque une déshydratation).
• Plongées de reprise après 15 ou 30 jours sans plonger, permettant une acclimatation aux phénomènes de saturation/désaturation.