Paliers profonds (deep stops)

Ref. 25-025/CMAS/TC - 15 August 2025

Les paliers profonds regroupent :

• Les paliers à demi-profondeur de la profondeur max. (appelés également "Pyle stops") ;
• Les paliers plus profonds que ceux proposés par le modèle de désaturation [1], du fait du paramétrage des facteurs de gradient (GF), en particulier avec un GFlow plus bas que GFhigh (voir la fiche information à ce sujet).

L’origine des paliers dits « profonds » est attribuée à Richard Pyle [2], un biologiste marin qui collectait, au milieu des années 1990, des poissons par grande profondeur en plongeant aux mélanges (hélium) au large de Hawaï.
S’interrogeant sur son état de fatigue variable selon les plongées, il se rendit compte qu’il était extrêmement fatigué à l’issue des plongées sans avoir trouvé de poissons et qu’il se sentait en bien meilleure forme à chaque fois qu’il avait pu prendre des poissons.

En comparant ses profils de plongée, il constata que lorsqu’il remontait avec des poissons, il s’arrêtait régulièrement une à deux minutes au cours de la remontée afin que les poissons puissent libérer une partie du gaz contenu dans leur vessie natatoire, chose essentielle à leur survie.

De manière arbitraire, Richard Pyle adoptait la procédure suivante :

• Calcul normal de sa désaturation et détermination de la profondeur du premier palier.
• Arrêt d’une ou deux minutes à mi-distance entre le fond et le premier palier proposé par le protocole de désaturation.
• Recalcul de la désaturation en intégrant le temps du palier profond dans le temps de plongée et ainsi de suite jusqu’à atteindre la zone des 10 m.
  

La pratique des « paliers profonds » trouve donc son origine dans les plongées à l’hélium (trimix, héliox).
Le but est d’éliminer le plus grand nombre possible de bulles en profondeur, avant de poursuivre sa remontée, afin de prévenir les risques d’accident de désaturation.

Lors du "workshop" Decompression And The Deep Stop de 2008, une "Consensus Session" animée par le Dr Simon Mitchell [1] a indiqué qu'au-delà des paliers strictement à demi-profondeur, pouvaient être considérés comme "paliers profonds" tous les paliers plus profonds que ceux proposés par les jeux de paramètres initiaux d'un modèle de désaturation (par exemple en utilisant des GF 30/70 ou 50/80 avec ZH-L 16 C).

Il n’en fallait pas plus pour qu’un « effet de mode » s’installe et que les ordinateurs de plongée extrapolent les « deep stops » (paliers profonds) des plongées à l’hélium aux plongées à l’air.
Pourtant, sur le strict plan scientifique, rien n’avait été validé.

Dit autrement, les logiciels programmés dans les ordinateurs de plongée ont intégré les « paliers profonds » pour les plongées à l’air alors même que les modèles mathématiques ne les avaient pas pris en compte. Rappel : les logiciels des ordinateurs de plongées ne sont pas certifiés (voir la fiche à ce sujet).

Différentes études confirment, depuis 2005, la dangerosité des paliers profonds pour les plongées à l'air, avec une augmentation d'un niveau de bulles au lieu d'une réduction de celles-ci, y compris pour des plongées à faible profondeur :

• Blatteau J.-E., Hugon M., Gardette B., Galland F.-M., Protocoles de décompression pour la plongée à l’air intégrant des paliers profonds, Bulletin de médecine subaquatique et hyperbare, 2005, pp 85-91.
• Doolette D.J. ; Gerth W.A. ; Gault K.A., Redistribution of decompression stop time from shallow to deep stops increases incidence of decompression sickness in air decompression dives, Navy Experimental Diving Unit (NEDU), 2011.
• Nico A.M. Schellart, Jan-Jaap Brandt Corstius, Peter Germonpré, and Wouter Sterk, Bubble Formation After a 20-m Dive: Deep-Stop vs. Shallow-Stop Decompression Profiles, Aviation, Space, and Environmental Medicine x Vol. 79, No. 5 x May 2008.

Mieux vaut donc désactiver cette fonction sur les ordinateurs de plongée. Si cela n'est pas possible, inutile de les respecter, la fonction "paliers profonds" des ordinateurs de plongée à l'air ne se bloque pas en cas de non respect.

Information : Pour les plongées à l'azote (air, nitrox), le pic de bulles apparaît dans les 30 à 60 min après la sortie de la plongée.

Pour les plongées à l'hélium (héliox, trimix), les bulles commencent à apparaître beaucoup plus bas que pour les plongées à l'azote (air, nitrox).

Dans ce cadre, les travaux de la Comex [3] ont montré la nécessité de faire des paliers profonds (demi-profondeur voire plus), de courte durée (1 min) afin de réduire les risques de bends, d'ADD de l'oreille interne et d'ostéonécrose. D'où la nécessité, pour ce type de plongée, d'utiliser des GF inversés permettant de forcer les paliers profonds (voir la fiche information à ce sujet).

Les "paliers profonds" sont :

• Déconseillés pour les plongées à l'azote (air, nitrox);
• Conseillés pour les plongées à l'hélium (héliox, trimix).